Một lý thuyết về công lý

Tác phẩm xây dựng khái niệm "công lý như là sự công bằng" (justice as fairness) nhằm thay thế cho chủ nghĩa vị lợi vốn thống trị tư tưởng chính trị Anglo-Saxon. Rawls đặt ra tình huống giả định gọi là "vị thế khởi nguyên" (original position) đằng sau "bức màn vô minh" (veil of ignorance) - nơi con người thiết lập luật lệ xã hội mà không biết trước địa vị, tài sản hay năng lực của chính mình. Từ đây, họ sẽ đồng thuận chọn ra hai nguyên tắc cốt lõi: thứ nhất, mọi cá nhân đều có quyền tự do cơ bản ngang nhau; thứ hai, bất bình đẳng xã hội và kinh tế chỉ được chấp nhận nếu mang lại lợi ích cho thành phần thiệt thòi nhất trong cộng đồng (nguyên tắc khác biệt). Tác phẩm cung cấp nền tảng đạo đức vững chắc để đánh giá và cải thiện các thiết chế chính trị, pháp luật và kinh tế của một xã hội dân chủ.